Responsabilidade Social é toda e qualquer ação que possa contribuir para a melhoria da qualidade de vida da sociedade.

Um dos principais marcos para o desenvolvimento social e humano foi definido em 2000 na Cúpula do Milênio, organizada pela ONU (Organização das Nações Unidas). Lideres de todo o mundo discutiram os maiores problemas globais e estabeleceram metas para enfrenta-los. As autoridades firmaram compromissos descritos em oito objetivos batizados de Declaração do Milênio, a serem cumpridos até 2015.(Veja quadro)

Para responder a esse crescente desafio, governos, empresas e sociedade organizam-se para trazer novas respostas visando um desenvolvimento sustentável que englobe tanto os aspectos econômicos como os sociais e ambientais. O mundo empresarial vê, na responsabilidade social, uma nova estratégia para aumentar seu lucro e potencializar seu desenvolvimento.

De acordo com a economista Patrícia Almeida Ashely, coordenadora do livro Ética e responsabilidade social nos negócios a responsabilidade social pode ser definida como o compromisso que uma organização deve ter para com a sociedade, expresso por meio de atos e atitudes que a afetem positivamente, de modo amplo, ou a alguma comunidade, de modo específico, agindo proativamente e coerentemente no que tange a seu papel específico na sociedade e a sua prestação de contas para com ela. Assim numa visão expandida Responsabilidade Social é toda e qualquer ação que possa contribuir para a melhoria da qualidade de vida da sociedade.

As empresas hoje têm que ter um compromisso com o desenvolvimento, bem-estar e melhoramento da qualidade de vida dos empregados, suas famílias e comunidade em geral, quando está empresa é bem-sucedida no mercado cresce a necessidade de atuação socialmente responsável, visando diminuir os problemas sociais.Assim a responsabilidade social é um fator importante para que as companhias mantenham sua sustentabilidade. È sempre bom ressaltar que mais de dois terços dos consumidores preferem produtos desenvolvidos por empresas socialmente responsáveis.

No Brasil, a propagação da idéia de responsabilidade social das empresas é muito recente, as primeiras discussões remontam meados da década de 1970, tendo como protagonista a Associação dos Dirigentes Cristãos de Empresa (ADCE) Brasil, cujo objetivo inicial era promover o debate sobre o balanço social.

Ética e responsabilidade social nos negócios são temas ainda em desenvolvimento no Brasil, muitos empresários brasileiros já perceberam que contribuir para o bem-estar da comunidade em que atuam é o divisor de águas entre empresas que se omitem e as que atuam positivamente em seu meio, respeitando-o e valorizando os diversos públicos que dele fazem parte.

È inoportuno querer adotar estratégias empresarias baseadas em ações elaboradas em paises de Primeiro Mundo, visando obter resultados que se expressem da mesma forma. O aspecto cultural de uma nação determina o que se pode esperar como resultado de uma determinada atitude ou ação. É necessário, assim, que os padrões de ação social sejam criados e desenvolvidos de acordo com a realidade de nosso país.Obter aprendizado com as experiências internacionais sempre é valido, mas sem querer emprega-las como solução para os problemas sociais.

Ligada a toda essa responsabilidade precisa está a conscientização, por parte da sociedade civil para cobrar das empresas atitudes éticas e responsáveis e procedimentos que estejam de acordo com os padrões de ética exigidos.Nesse sentido a empresa precisaria ser socialmente responsável porque a cobrança da sociedade civil atingiu níveis sem precedentes e a empresa precisa manter sua boa imagem perante o público, sob pena de perder seus consumidores.

Assim o grande desafio do capitalismo no século XXI é estimular a empresa -cidadã, aquela que consegue conciliar (eficácia econômica) e preocupações sociais, ambientais e éticas.