Se eu estiver errada, por favor, me corrijam nos comentários, mas nunca vi na imprensa do Brasil nenhum veículo abrindo espaço para falar sistematicamente sobre as condições de higiene dos estabelecimentos que servem comida ao público. Excetuando uma ou outra matéria quando a Vigilância Sanitária descobre alguma infração extrema, o assunto parece não merecer muita atenção de jornalistas e editores aí no Brasil.
Blogs, sites, programas de TV, revistas e colunas falando sobre comida, chefs de cozinha, ingredientes e receitas exóticas ou criativas existem vários, mas são raras as matérias abordando os bastidores e os aspectos mais prosaicos, mas não menos importantes, dessa atividade que emprega milhares de pessoas.
Uma rede de televisão daqui da Florida, a WPLG, resolveu investir nesse nicho e prestar um importante serviço público. Contrataram um jornalista, Jeff Weinsier, que se dedica exclusivamente a monitorar o trabalho do pessoal da Vigilância Sanitária e reportar pela televisão e pelo website da emissora as condições de higiene dos bares, lanchonetes, restaurantes ou qualquer estabelecimento que sirva alimentos ao público na região de Miami, Fort Lauderdale e cidades próximas.
Chamada de Dirty Dining -- ou Comida Suja, numa tradução bem livre -- a coluna de Jeff é bem democrática: vigia desde o estabelecimento mais obscuro e simples nas vielas humildes de Hialeah, uma cidade pobre ao sul de Fort Lauderdale, até restaurantes sofisticados nos mais exclusivos endereços de Miami. Alcança até Key West, o ponto mais ao sul dos Estados Unidos, e importante destino turístico.
Weinsier traz não só a foto e o endereço dos estabelecimentos, mas a lista e a gravidade das infrações cometidas por empregados e empregadores. Alguns dos tópicos mais frequentes são alimentos mal conservados em geladeiras e freezers defeituosos, reaproveitamento de ingredientes previamente servidos ou parcialmente estragados, cozinheiros e ajudantes de cozinha flagrados voltando do banheiro sem antes lavar as mãos. Ou manuseando legumes e frutas sem usar luvas, com feridas nos dedos e micoses nas unhas. É de revirar o estômago e evaporar a preguiça de enfrentar as panelas e o fogão dentro de casa.
Também aparecem com preocupante regularidade infestações de cozinhas e despensas por ratos, moscas e baratas, banheiros entupidos ou com vazamentos próximos a áreas de preparação de alimentos, lixeira transbordantes, negligências para evitar a contaminação cruzada são alguns dos fatos comuns no dia a dia do repórter Weinsier. Recentemente até um caso de um cozinheiro com febre tifóide foi notícia, pelo risco à saúde pública que isso representa.
Os maus empresários do ramo não gostam e temem Weinsier, que frenquentemente tem que enfrentar gerentes irados, seguranças truculentos, ameaças à sua integridade física e xingamentos à honra de sua mãe. O público entretanto o adora. Muitos dos que assistem seus segmentos nos noticiários da emissora ou seguem a coluna e o blog na Internet deixam comentários agradecendo pela informação que se não fosse o trabalho dele muito provavelmente não se tornaria pública. Ou seria facilmente ignorada, no emaranhado de assuntos publicados. Muita gente confessa que só frequenta estabelecimentos que passaram pelo crivo da coluna e outros escrevem dando sugestões de lugares suspeitos, que merecem ser investigados.
Embora as notícias ruins apareçam com mais frequência periodicamente ele também publica e elogia os estabelecimentos aprovados pelos fiscais da Vigilância Sanitária por apresentarem higiene perfeita e boas práticas na conservação e preparo dos alimentos. Isso estimula empresários inteligentes a implementar procedimentos corretos, porque entrar nessa lista dos Bons Estabelecimentos (e escapar da dos Feios e dos Maus) significa não só prestígio, mas também aumento no número de clientes e lucros.
Numa região com alta concentração de moradores idosos - para quem uma intoxicação alimentar pode ser fatal - e uma economia que se apóia no Turismo o trabalho de Jeff Weinsier é um exemplo do alcance e da importância social e comunitária do bom jornalismo. E também da inteligência e faro empresarial dos executivos da emissora.
Aqui, o link para a coluna de . Se quiser ver a lista das 56 infrações de um estabelecimento com raízes brasileiras em Miami procure pelo post do dia 25 de fevereiro de 2010.
E pra finalizar a minha dica: próxima vez que visitar o sul da Florida antes de sair para comer confira o Dirty Dining. Essa simples providência pode evitar que você tenha dores de cabeça. Ou de barriga.